上海海事大學是一所以航運技術(shù)、經(jīng)濟與管理為特色的具有工學、管理學、經(jīng)濟學、法學和文學等學科門類的多科性大學。
中國高等航海教育發(fā)軔于上海，1909年晚清郵傳部上海高等實業(yè)學堂（南洋公學）船政科開創(chuàng)了我國高等航海教育的先河。
1912年成立吳淞商船學校，1928年更名為吳淞商船專科學校。
1959年交通部在滬組建上海海運學院。
從2000年開始，學校實行由上海市和交通部共建，以上海市管理為主的體制。
2004年教育部批準上海海運學院更名為上海海事大學。
目前學校設(shè)有41個本科專業(yè)，12個高職專業(yè)，2個博士后科研流動站，1個一級學科博士點（交通運輸工程），7個二級學科博士點，28個碩士學位點，2個專業(yè)碩士學位點（涵蓋10個專業(yè)領(lǐng)域，其中工商管理碩士是全國62所具有該學位授予權(quán)的高校之一，高級管理人員工商管理碩士是全國30所具有該學位授予權(quán)的高校之一）。
交通運輸規(guī)劃與管理為國家重點（培育）學科。
集裝箱供應(yīng)鏈技術(shù)教育部工程研究中心為我國高校唯一批準立項建設(shè)的集裝箱供應(yīng)鏈領(lǐng)域的教育部工程研究中心。
產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟學、電力電子與電力傳動、國際法學、機械設(shè)計及理論、物流管理與工程、載運工具運用工程、港口機械電子工程、港航電力傳動與控制工程、輪機工程等學科先后成為交通部和上海市的重點建設(shè)學科。
航海技術(shù)和物流管理為國家級特色專業(yè)。
海關(guān)物流、外貿(mào)經(jīng)濟、海商法、機械設(shè)計制造及自動化（港口機械）、信息工程（港口航運）等專業(yè)先后成為上海高校本科教育高地建設(shè)項目。
學校分別在2004年教育部本科教學工作水平評估和2006年教育部英語專業(yè)本科教學工作評估中獲得優(yōu)秀。
學校成為2006-2010年教育部高等學校物流類專業(yè)教學指導委員會主任委員單位。
學校還成為中國、新加坡、挪威三國政府在海事研究、開發(fā)、教育與培訓諒解備忘錄框架下的成員單位。
學校有全日制學生近一萬五千人，其中，本科生一萬余人，各類在校研究生二千余人。
幾十年來，學校致力于培養(yǎng)國家航運業(yè)所需要的各級各類專門人才，已向全國港航企事業(yè)單位及政府部門輸送了四萬余名畢業(yè)生。
學校被譽為是“高級航運人才的搖籃”。
學校擁有一支結(jié)構(gòu)比較合理、實力比較雄厚的師資隊伍。
全校共有教學、科研教師800余人，教授114名，具有碩士以上學位的比例超過75%，具有博士學位的比例超過28%。
享受國家政府特殊津貼的有62人，有30余人得到國家人事部、教育部、交通部、上海市教委的人才工程（計劃）資助培養(yǎng)。
學校實行校、院二級管理體制，現(xiàn)設(shè)有商船學院、交通運輸學院、經(jīng)濟管理學院、物流工程學院、信息工程學院、外國語學院、海洋環(huán)境與安全工程學院和基礎(chǔ)教學部等二級辦學部門。
學校擁有交通部重點實驗室――航運技術(shù)與控制工程交通行業(yè)重點實驗室，設(shè)有水上訓練基地，擁有萬噸級育鋒教學實習船，天鷹、天琴兩艘無限航區(qū)遠洋訓練船及29艘水上訓練艇。
具有世界先進水平的木蘭航運仿真紀念中心在臨港新校區(qū)建成。
學校設(shè)有以航運技術(shù)與控制工程交通行業(yè)重點實驗室、物流研究中心、電氣自動化研究所、水運經(jīng)濟科學研究所和海洋文化研究所等組成的科學研究院，以及港口機械工程設(shè)計研究所、航?？茖W技術(shù)研究所、海商法研究中心等與航運有關(guān)的科研機構(gòu)；有上海港口機械質(zhì)量檢測中心、全國海洋運輸情報網(wǎng)等為航運業(yè)提供咨詢與科技服務(wù)的機構(gòu)。
學校主辦并公開出版《上海海事大學學報》、《集裝箱化》、《水運管理》以及《計算機輔助工程》等學術(shù)刊物。
中國―新加坡經(jīng)貿(mào)合作網(wǎng)站信息采編中心和中國―印度尼西亞經(jīng)貿(mào)合作網(wǎng)站信息采編中心設(shè)在學校。
學校年科技經(jīng)費超過9000萬，獲一批國家級科研項目及一大批部市級以上科技進步獎。
其中，“現(xiàn)代集裝箱碼頭智能化生產(chǎn)關(guān)鍵技術(shù)”獲國家科技進步二等獎。
學校重視并不斷發(fā)展與國外（境外）的交流與合作。
先后與近30個分布在美國、加拿大、智利、荷蘭、英國、法國、德國、波蘭、瑞士、瑞典、丹麥、挪威、意大利、土耳其、澳大利亞、新西蘭、日本、韓國、新加坡、印度尼西亞、埃及、越南以及中國臺灣和香港地區(qū)的高校、國際組織、港航企業(yè)等建立了合作與交流關(guān)系，內(nèi)容涵蓋了合作辦學、合作研究及學生交換等領(lǐng)域。
留學生的招生規(guī)模不斷擴大。
占地2000畝的上海海事大學臨港新校區(qū)已正式啟用，4000余名師生已入住新校區(qū)。
學校將立足航運，依托上海，服務(wù)全國，面向世界，充分發(fā)揮自身的專業(yè)特色和學科優(yōu)勢，為建成世界高水平的海事大學而努力奮斗。